Mio figlio non vuole più andare a scuola: cosa sta succedendo e cosa puoi fare

Comincia quasi sempre allo stesso modo. Un mal di pancia il lunedì mattina, poi un mal di testa, poi una discussione sulla porta. E a un certo punto ti accorgi che non è più un episodio: è diventato ogni giorno.

Se sei arrivato qui, probabilmente stai cercando di capire se è una fase, una furbizia o qualcosa di più serio. Questa guida prova a darti parole, riferimenti verificati e i numeri dei servizi pubblici a cui rivolgerti. Non contiene diagnosi, e non ti dirà che sbagli qualcosa.

È pigrizia o è altro?

La distinzione che fanno le fonti sanitarie è semplice e utile: chi salta la scuola per divertirsi in genere lo nasconde ai genitori e sta bene appena fuori casa. Chi ha un rifiuto scolastico, invece, resta a casa e i genitori lo sanno, perché il problema non è la scuola come luogo: è quello che prova all'idea di andarci.

L'American Academy of Pediatrics indica un segnale osservabile: mal di testa, mal di stomaco, iperventilazione, nausea o giramenti di testa che compaiono soprattutto nei giorni di scuola e di solito spariscono nel fine settimana. Non significa che il malessere sia finto. Significa che il corpo sta rispondendo a qualcosa che la testa non riesce ancora a dire.

Le Linee di indirizzo sul ritiro sociale della Regione Emilia-Romagna, redatte nel 2022 insieme ai servizi di neuropsichiatria infantile e agli specialisti del territorio, individuano un primo campanello ancora più precoce: "il primo segnale che qualcosa di anomalo sta accadendo è la crescente preoccupazione del ragazzo o della ragazza nell'accingersi ad andare a scuola". Prima delle assenze, quindi, c'è l'ansia anticipatoria. Quello è il momento in cui si interviene meglio.

Quanto è diffuso?

Abbastanza da farti sapere che non sei in una situazione rara.

Secondo l'Istituto Superiore di Sanità, in un'indagine del 2023 su oltre 8.700 studenti tra gli 11 e i 17 anni, l'1,8% dei ragazzi delle medie e l'1,6% di quelli delle superiori dichiara di isolarsi quotidianamente da almeno sei mesi. Tra le ragazze delle superiori la quota sale al 2,4%.

Sul malessere più generale i numeri sono più larghi. Nell'indagine HBSC-Italia 2022, sempre dell'Istituto Superiore di Sanità, l'85% delle quindicenni dichiara di avere almeno due di questi malesseri più di una volta a settimana: mal di testa, mal di stomaco, mal di schiena, difficoltà ad addormentarsi, nervosismo, irritabilità, sentirsi giù di morale, avere la testa che gira. Tra i coetanei maschi la percentuale è del 52%.

E c'è un dato che serve a normalizzare, non ad allarmare: in Italia circa un minore su cinque convive con un disturbo mentale, secondo la stima della Società italiana di neuropsichiatria dell'infanzia e dell'adolescenza ripresa dall'Ospedale Pediatrico Bambino Gesù.

Che cosa c'è dietro, di solito?

Non una causa sola, e quasi mai quella che si immagina per prima.

Le linee di indirizzo regionali elencano tra i fattori che possono favorire il ritiro le difficoltà relazionali con i coetanei, le esperienze di bullismo, la sensazione di non essere all'altezza delle richieste scolastiche, le difficoltà di apprendimento non riconosciute e i cambiamenti familiari. Un elemento ricorrente è la vergogna, che è anche il motivo per cui i ragazzi faticano a spiegare cosa sta succedendo.

Due dati aiutano a mettere a fuoco. Il primo riguarda il bullismo: secondo l'ISTAT, nel 2023 il 21% dei ragazzi tra gli 11 e i 19 anni ha subito comportamenti offensivi più volte al mese, con la punta del 23,7% tra gli 11 e i 13 anni. Sono i più piccoli i più colpiti. Il secondo riguarda gli apprendimenti: alle superiori poco più di 7 studenti su 100 hanno una certificazione DSA, e il numero cresce di anno in anno. Non significa che una difficoltà di apprendimento causi il rifiuto, ma una fatica quotidiana non riconosciuta pesa.

C'è infine una precisazione delle linee di indirizzo che vale la pena riportare per intero, perché smonta un'idea diffusa: nel 45% dei casi di ritiro non c'è alcun disturbo psichiatrico pregresso. E le stesse linee avvertono che non esiste una codifica diagnostica condivisa del fenomeno. Tradotto: non stai guardando necessariamente una malattia.

Cosa rischia di peggiorare le cose?

Su questo le fonti sono più nette di quanto ci si aspetti, e vanno contro l'istinto di molti genitori.

Le linee di indirizzo regionali scrivono che impedire l'uso di internet "non solo è inefficace, ma aggrava l'isolamento della persona e ne aumenta la sofferenza". Per un ragazzo che si è chiuso in casa, la rete è spesso l'ultimo filo che lo tiene collegato agli altri: tagliarlo toglie l'ultimo legame, non il problema.

Allo stesso modo, portare a scuola di forza un ragazzo in crisi non risolve la crisi. Sposta soltanto il luogo in cui si manifesta.

Cosa puoi fare, in che ordine

Prima cosa, il pediatra o il medico di famiglia. È gratuito, è la porta d'ingresso a tutto il resto, e serve anche a escludere cause fisiche. Da lì si accede, se necessario, al servizio di neuropsichiatria infantile e dell'adolescenza della ASL, con modalità che cambiano da regione a regione.

Un dettaglio che sblocca molte situazioni: le linee di indirizzo dicono che il percorso di consultazione può iniziare "con la sola mediazione dei genitori, anche in assenza del ragazzo". Se tuo figlio si rifiuta di venire, tu puoi andare comunque. Non devi aspettare che accetti.

Seconda cosa, la scuola. Non aspettare che ti chiamino loro. Il colloquio con il coordinatore di classe puoi chiederlo tu, e prima lo fai meglio è: le linee di indirizzo suggeriscono ai collegi dei docenti di attivarsi già quando le assenze si aggirano tra l'8% e il 15% del monte ore, cioè molto prima della soglia di legge. Chiedi che quello che vi dite resti scritto, anche solo con una mail di riepilogo.

Terza cosa, i servizi del territorio. Molte ASL hanno consultori, Spazi Giovani o Centri per le famiglie: si trovano cercando il nome del servizio insieme a quello della tua ASL. Alcune scuole hanno uno spazio d'ascolto con uno psicologo, ma non tutte: chiedi in segreteria se la tua ce l'ha.

Esiste poi AscoltaMI, un servizio del Ministero dell'Istruzione e del Merito insieme al Consiglio nazionale dell'Ordine degli psicologi: un voucher che copre cinque colloqui gratuiti in videoconferenza con uno psicologo. È consulenza, non terapia, e riguarda solo gli studenti dell'ultimo anno delle medie e del primo biennio delle superiori, quindi terza, quarta e quinta ne sono escluse. La domanda la fa il genitore dall'area personale della Piattaforma Unica. Due avvertenze oneste: al momento in cui scriviamo il servizio risulta "disponibile a breve" e non aperto alle domande, e quando apre le risorse sono limitate e assegnate regione per regione, fino a esaurimento. Vale la pena controllare sulla piattaforma Unica se le domande sono aperte, ma non contarci come unica strada: il canale che resta sempre disponibile è il pediatra e da lì la neuropsichiatria infantile della ASL.

Le assenze fanno perdere l'anno?

Questa è la domanda pratica che tiene sveglie le famiglie, e la risposta è più aperta di quanto sembri.

Il limite è la frequenza di almeno tre quarti del monte ore annuo personalizzato: si può mancare fino a un quarto delle ore. E si contano le ore, non i giorni. La circolare ministeriale che regola la materia è esplicita nel dire che ragionare in giorni "risulta improprio e fonte di possibili equivoci", e che è ininfluente il fatto che la settimana sia organizzata su cinque o sei giorni.

Non è un numero uguale per tutte le scuole, perché dipende dal monte ore del corso. Ma non tocca a te scoprirlo: la scuola è tenuta a comunicare a inizio anno l'orario annuale personalizzato di tuo figlio e il minimo di ore da assicurare, e a pubblicare all'albo le deroghe decise dal collegio dei docenti. Deve inoltre dare informazioni aggiornate sulle assenze accumulate prima degli scrutini. Se non hai ricevuto nulla, chiedilo in segreteria: è un tuo diritto.

E qui arriva la parte che pochi genitori conoscono. Le assenze per salute possono rientrare nelle deroghe. La circolare cita espressamente tra i casi apprezzabili i "gravi motivi di salute adeguatamente documentati" e le "terapie e/o cure programmate". Ecco perché un certificato del pediatra o una presa in carico della neuropsichiatria non sono un pezzo di carta in più: sono la cosa che può cambiare l'esito dell'anno.

Attenzione però, la deroga non è automatica. I criteri li fissa il collegio dei docenti, il singolo caso lo valuta il consiglio di classe, e resta la condizione che le assenze non impediscano comunque di valutare il ragazzo.

E dal punto di vista legale, cosa rischia la famiglia?

È la domanda che quasi nessun genitore fa ad alta voce, quindi rispondiamo subito e con calma.

In Italia l'istruzione è obbligatoria per dieci anni, dai 6 ai 16 anni. Nel 2023 le regole di controllo sono cambiate: il decreto legge 123/2023, convertito nella legge 159/2023, ha abrogato la vecchia norma e ha introdotto l'articolo 570-ter del codice penale, che riguarda chi è responsabile dell'adempimento di quell'obbligo.

Detto questo, è importante sapere come funziona davvero, perché nessuna sanzione scatta da un giorno all'altro. La legge prevede una sequenza precisa:

1. la scuola individua gli alunni assenti per più di quindici giorni, anche non consecutivi, in tre mesi, senza giustificati motivi, e lo comunica alla famiglia;
2. se dopo sette giorni la frequenza non riprende, il dirigente avvisa il sindaco;
3. il sindaco ammonisce formalmente il responsabile, invitandolo a mettersi in regola;
4. da quel momento c'è una settimana per riportare il ragazzo a scuola oppure per giustificare l'assenza "con motivi di salute o con altri impedimenti gravi", oppure per dimostrare che si sta provvedendo altrimenti all'istruzione.

La legge, inoltre, dice esattamente quando le assenze diventano "elusione dell'obbligo": quando si perde almeno un quarto del monte ore annuale personalizzato, "senza giustificati motivi". Sono proprio quelle tre parole a fare la differenza.

Che cosa significa tutto questo per te, concretamente. Un figlio che sta male, la cui situazione è stata detta alla scuola e messa per iscritto, e che ha un certificato del pediatra o una presa in carico del servizio sanitario, non è un figlio sottratto all'obbligo: è un ragazzo con assenze giustificate. La strada per non avere problemi non è nascondere la situazione, è esattamente il contrario, cioè parlarne con la scuola, chiedere un colloquio, lasciare traccia scritta e farsi seguire da un medico.

Le regole oggi sono più severe di prima, questo è vero e non lo nascondiamo. Ma servono a intercettare i ragazzi che spariscono, non a punire le famiglie che chiedono aiuto.

Una nota utile: la soglia del quarto di monte ore è la stessa che regola la validità dell'anno scolastico, con la differenza che sul piano dell'obbligo contano solo le assenze prive di giustificazione. Documentare, quindi, serve due volte.

Una nota importante. Questo articolo ha uno scopo informativo e non sostituisce il parere del pediatra, del medico di famiglia, di uno psicologo o del servizio di neuropsichiatria infantile. Non contiene diagnosi e non indica terapie: serve a darti parole, riferimenti normativi verificati e i recapiti dei servizi pubblici a cui rivolgerti. Ogni situazione è diversa, e chi può valutare quella di tuo figlio è un professionista che lo incontra.

Se in qualsiasi momento sei preoccupato per la sua sicurezza, chiama subito la linea di ascolto 19696 di Telefono Azzurro (gratuita, attiva 24 ore su 24), il 114 Emergenza Infanzia, o il 112 se c'è un pericolo immediato.

E se l'anno scolastico fosse ormai compromesso?

Può succedere, ed è bene dirlo con franchezza: a volte, quando le assenze superano il limite o quando la scuola scelta si è rivelata quella sbagliata, l'anno non si recupera più in corsa. Non è una catastrofe e non è la fine del percorso di tuo figlio: è una questione scolastica, che si affronta a parte e con calma, quando la parte più importante, cioè che lui stia meglio, è stata avviata.

Le strade possibili, oggi, sono queste: ripetere l'anno, cambiare indirizzo con un passaggio motivato, oppure recuperare l'anno perso attraverso un esame di idoneità, tenendo presente che oggi si possono recuperare al massimo due anni oltre l'ultimo per cui si ha l'ammissione.

LaScuola360 prepara agli esami per il recupero degli anni e al diploma, con lezioni online e un tutor dedicato, senza obbligo di frequenza in presenza: per alcuni ragazzi che non riescono a rientrare in aula questo toglie una pressione. Non è una cura e non sostituisce il percorso con il pediatra o con i servizi, è solo la parte scolastica del problema. Se vuoi capire quali opzioni restano nel caso di tuo figlio, la prima consulenza è gratuita e non impegna a nulla. (LaScuola360 prepara agli esami; il titolo di studio lo rilascia l'istituto scolastico sede d'esame, che è un soggetto terzo rispetto a noi, senza legami di gestione né comunanza di interessi.)