Mio figlio non studia: svogliatezza o problema serio? La griglia per capirlo

Prima o poi quasi ogni genitore di un adolescente arriva a questa domanda. Il figlio non apre i libri, rimanda, si distrae, dice che non gli interessa. Si entra in un territorio incerto: è la pigrizia dell'età, o c'è qualcosa sotto?

La risposta dipende da come si manifestano le difficoltà, da quanto durano e se peggiorano nel tempo. Questo articolo non dirà cosa ha tuo figlio. Ti darà però una griglia per osservare i segnali che già vedi, capire in quale direzione puntano e decidere se aspettare, parlare o chiedere aiuto.

Se stai cercando strategie per comunicare con un figlio demotivato, come avvicinarti e cosa evitare di dire, trovi un approfondimento in Adolescente demotivato a scuola: come parlargli senza farlo chiudere. I due articoli si completano: questo mappa il problema, quello lavora sulla relazione.

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Gruppo A: quando la svogliatezza è normale

Cominciamo da qui, perché è il caso più frequente e il più facilmente scambiato per qualcosa di più grave.

La svogliatezza adolescenziale ha caratteristiche riconoscibili. Non scompare da un giorno all'altro, ma nemmeno peggiora in modo costante. Si manifesta in modo diffuso e ciclico, non come un muro fisso contro una sola cosa.

Segnali che rientrano nel quadro della svogliatezza normale:

• Il rendimento cala in tutte le materie, non in una sola area specifica
• Il calo è ciclico: peggiora in certi momenti dell'anno (autunno, dopo le vacanze, verso fine quadrimestre) e si riduce in altri
• Fuori dalla scuola mantiene hobby e interessi: gioca, ascolta musica, frequenta amici, fa sport
• Dorme regolarmente e ha appetito nella norma
• Ha ancora una vita sociale, anche ridotta: esce, parla con i compagni, ha rapporti
• Se sollecitato risponde, magari con fatica o irritazione, ma non si chiude completamente
• Le difficoltà non peggiorano ogni mese: sono stabili o oscillano

Se il calo dura più di quattro-sei settimane senza segnali di miglioramento, vale la pena fare un punto con il pediatra o il medico di base. Non per fare una diagnosi, ma per escludere cause organiche (stanchezza cronica, problemi di sonno, carenze) e avere un punto di partenza.

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Gruppo B: segnali che suggeriscono un DSA non diagnosticato

Secondo i dati MIM sull'anno scolastico 2022/23, in Italia ci sono 354.569 studenti con una diagnosi di disturbo specifico dell'apprendimento: il 6,0% del totale. Alla scuola secondaria di secondo grado la percentuale sale al 7,1%. Molti adolescenti arrivano alle superiori con difficoltà reali che non sono mai state valutate.

La Legge 170/2010 riconosce quattro disturbi specifici dell'apprendimento: dislessia, disgrafia, disortografia e discalculia. La legge precisa che si manifestano in presenza di capacità cognitive adeguate e in assenza di patologie neurologiche. Non sono segni di intelligenza bassa, e spesso non impediscono di ragionare bene. Impediscono di usare certi strumenti — leggere, scrivere, calcolare — con la facilità che gli altri danno per scontata.

Se tuo figlio fatica con la scuola e hai il dubbio che ci sia qualcosa di più della svogliatezza, l'articolo Mio figlio ha un DSA e fatica a scuola: cosa fare davvero approfondisce il percorso di valutazione e le misure previste dalla legge.

Segnali che suggeriscono un DSA non ancora diagnosticato:

• Le difficoltà riguardano un'area specifica (solo lettura, solo scrittura, solo calcolo), non tutte le materie in ugual misura
• Quel problema c'è sempre stato, fin dalla primaria o dal primo ciclo. Non è comparso d'improvviso in adolescenza
• Legge lentamente, o fa errori di tipo particolare nella scrittura (inversioni di lettere, omissioni, sostituzioni)
• Fatica molto di più a memoria che con carta e penna, o viceversa
• Si stanca prima degli altri quando deve leggere o scrivere a lungo
• I voti migliorano in modo evidente quando può usare supporti: registrazioni audio, mappe concettuali, calcolatrice. Vuol dire che le competenze ci sono, ma lo strumento è il problema
• Ragiona bene a voce e capisce i concetti, ma produce testi scritti o letture sproporzionatamente sotto il suo livello

Cosa può fare il genitore. La Legge 170/2010 (art. 3) obbliga la scuola ad attivare osservazioni sistematiche quando uno studente mostra difficoltà persistenti nonostante interventi mirati, e a comunicarlo alla famiglia. Se la scuola non lo ha mai fatto, puoi chiederle direttamente se ha attivato questa osservazione. Se ha già comunicato difficoltà persistenti, il passo successivo è richiedere una valutazione al Servizio Sanitario Nazionale o a una struttura accreditata dalla tua Regione. La diagnosi, una volta ottenuta, va consegnata alla scuola, che è tenuta ad adottare le misure previste.

Un dato che molti non conoscono: non esiste un'età limite per richiedere la valutazione DSA. La Legge 170/2010 non prevede tetti d'età. Anche a 16 o 17 anni si può chiedere la valutazione, e ottenerla, se i segnali ci sono.

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Gruppo C: segnali di difficoltà emotivo-psicologica

Questo gruppo è diverso dai precedenti. Non riguarda come il figlio impara, ma come sta. I segnali sono spesso più difficili da decifrare perché si sovrappongono a comportamenti che, presi singolarmente, sembrano normali.

Secondo i dati dell'indagine HBSC-Italia 2022 dell'Istituto Superiore di Sanità, circa il 50% degli undicenni si sente sotto pressione per il lavoro scolastico, una percentuale che supera l'80% tra le quindicenni e le sedicenni. Non è un dato su diagnosi, è un dato su come si sentono. La pressione scolastica è diffusa e reale, ma non tutti hanno bisogno di un intervento clinico. Quello che conta è quanto durano i segnali, quanto interferiscono con la vita quotidiana e se peggiorano.

Segnali di difficoltà emotivo-psicologica da tenere d'occhio:

• Rifiuto attivo della scuola: non solo fatica o resistenza, ma rifiuto nel senso fisico. Pianto, crisi, immobilità
• Sintomi fisici ricorrenti prima di andare a scuola (mal di pancia, nausea, mal di testa) che scompaiono nel weekend o in vacanza
• Ritiro sociale progressivo: meno uscite, abbandono degli hobby, distanza dagli amici. Una tendenza che dura settimane, non una fase passeggera
• Umore basso persistente per più di due settimane consecutive, con perdita di interesse anche per cose che prima piacevano
• Disturbi del sonno: difficoltà ad addormentarsi, risvegli notturni, o al contrario sonno eccessivo
• Cambiamenti nell'alimentazione significativi rispetto alla norma
• Assenze scolastiche che aumentano nel tempo in modo sistematico. Le linee di indirizzo della Regione Emilia-Romagna sul ritiro sociale (DGR 1016/2022) identificano già nell'8-15% del monte ore una soglia che giustifica una presa in carico precoce

Se i segnali riguardano soprattutto le assenze e il rifiuto di uscire di casa, l'articolo Mio figlio non vuole più andare a scuola: cosa fare approfondisce il tema del ritiro scolastico.

Questi segnali non implicano automaticamente una diagnosi specifica. Indicano che c'è qualcosa che va oltre la svogliatezza ordinaria e che vale la pena portare all'attenzione di un professionista.

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Quando portare il figlio da un professionista

Il primo passo, in quasi tutti i casi, è il medico di base o il pediatra. Non uno specialista, non uno psicologo in prima battuta. Il medico di base può escludere cause organiche, aiutare a capire cosa osservare e orientare verso lo specialista adatto se serve.

Vale la pena prendere un appuntamento quando:

• I segnali del gruppo B (DSA) persistono da almeno un quadrimestre e la scuola non ha mai comunicato nulla di formale
• I segnali del gruppo C durano più di due o tre settimane consecutive, non migliorano e cominciano a interferire con la vita quotidiana
• Le assenze scolastiche aumentano in modo sistematico, senza una ragione organica nota
• Come genitore senti che qualcosa è cambiato nel figlio, nel suo umore, nel suo rapporto con il mondo, anche senza riuscire a identificare esattamente cosa. Questa percezione ha valore: agisci su di essa invece di aspettare che si trasformi in qualcosa di evidente

Se hai bisogno di supporto immediato per tuo figlio, il Telefono Azzurro (1.96.96) è attivo 24 ore su 24 anche per genitori e adulti. Il 114 è il numero per l'emergenza infanzia.

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E se avesse perso anni senza che nessuno capisse perché?

Succede. Un ragazzo con un DSA non diagnosticato che ha accumulato lacune per anni. Uno che ha vissuto un periodo difficile in terza o quarta e si è trovato a settembre con il giudizio sospeso. Uno che ha smesso di andare a scuola, rimandando sempre, finché non c'è più andato affatto.

In tutti questi casi la domanda non è solo capire cosa è successo, ma cosa si può fare adesso.

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Tre cose da fare da lunedì mattina

Nessun articolo può dire cosa sta succedendo a tuo figlio. Ma ci sono cose concrete da fare subito.

Osserva dove sono le difficoltà. Una sola materia, sempre la stessa? Tutte insieme, ciclicamente? Il profilo di dove e quando il calo si concentra è la prima informazione utile.

Guarda la traiettoria nel tempo. Stabile, oscillante, o in peggioramento costante? Un calo che si stabilizza dopo qualche mese è diverso da uno che peggiora ogni quadrimestre.

Non aspettare la certezza per chiedere aiuto. Non serve sapere cosa ha tuo figlio per chiedere una valutazione al pediatra o un colloquio alla scuola. Il medico di base non chiede una diagnosi in entrata. Chiede i segnali che vedi tu.

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Davide Ferraro Redazione LaScuola360